この路線は同社日光線の新栃木を起点に、東武宇都宮まで24.3kmを走る全線単線のローカル線です。列車は毎日1往復だけ350系車両を使う特急「しもつけ」が運行されていますが、他はすべて普通列車で、8000系ワンマン改造車の4両編成ばかりです。

とても地味な通勤通学路線ですが、思川や黒川を渡りながら北関東の田園風景の中を走る電車もいいものです。全駅交換可能ですが安全側線はないので、各駅の構内でレールが実にセクシーなカーブを描きます。それを見ているだけでも楽しいですよ。

おもちゃのまち駅東口に展示保存されている蒸気機関車です。日本車輌で1921（大正10）年に製造されて宇都宮石材軌道が購入したそうなので、軌間1067mmの大谷軽便線で使われていたのでしょう。同線は1931（昭和6）年に東武鉄道に買収されて機関車も58号に改番、その後1938（昭和14）年に鹿島参宮鉄道へ譲渡されています。看板には譲渡と同時に竜ヶ崎線へ入線したかのように書かれていますが、竜ヶ崎線を運行していた竜崎鉄道が鹿島参宮鉄道に併合されたのはいわゆる戦時統合によるもので、1944（昭和19）年5月のことです。従って、少なくともそれ以前は鉾田線で使われていたのではないでしょうか。また、1965（昭和40）年には鹿島参宮鉄道と常総筑波鉄道が合併して関東鉄道になっています。

この機関車は1970（昭和45）年頃まで現役で使用、1979（昭和54）年に保存整備、1982（昭和57）年から現在地で展示保存されているそうです。2014年現在の車齢は93歳。車体各部にはぶ厚いペイントが施されていて、一見状態が良さそうには見えますが、ランボードと外板の接合部など、水が溜まりやすいところを中心に腐食が進んでいるようです。雨ざらしなので、せめて屋根掛けができるといいんですが。

前作に追加するのも何なので、こちらに置いておきます。（前作はこちらへ。）